楚王前脚杀马，后脚便有人火速进宫，将此事通禀内侍太监苗福。
上首苗福抿了口冷茶：“行了，杂家知道了，你先回去吧，杂家会禀告皇上的。”
那小太监却立在原地不动。
“还有何事？”苗福不耐道。
他睨了那小太监一眼，见他虽跪着，一双机灵的眼却瞧着他，心下会意，放下茶盏，慢悠悠地走到他跟前。
那小太监谄笑，眼巴巴贴上，暗中将袖中所藏钱袋推给苗福，苗福甩了甩袖子，盖住那钱袋，暗中掂了掂分量，面上和蔼了些，不动声色纳了。
小太监低声道：“干|爹孝敬您的。”
苗福模棱两可地“嗯”了一声，似是端着拿捏了一会儿，方才笑道：“皇上惦记着甄公公呢，怎会要他的命？最多死些妓子罢了，他且放宽心，好好养着。”
这便是答应替他干|爹在皇帝面前美言几句了，那小太监嬉笑奉承着，出了门，才回头暗骂一声吸血鬼、老臭虫。
干|爹这回赔了青楼不说，还要倒贴无数银子上下打点，怕是流年不利，得找个道士好好瞧瞧才行。
所幸还能破财抵灾，这要是没钱没权噢，只能拿命抵。
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“陛下，奴才有要事通禀。”苗福立在养心殿门外，恭顺道。
回应他的是一阵沉默，良久，内里才传来了个嘶哑低回的声音：“进来。”
殿外盛夏酷暑，养心殿内却清凉惬意，苗福踏进一片雾气缭绕里，只听得龙床上传来一声难以遏制的喘，顿时装聋作哑，目不斜视地走过去。
许是听见人声，内里没了动静。
“何事？”皇帝的声音里裹挟着未饱足的欲和不耐，显然苗福打搅了他的雅兴。
苗福头低得更深，生怕瞧见不该看的：“探子来报，楚王当街杀马。”
他将小太监所说一一禀告，未听见回应，胆战心惊。
陛下向来喜怒无常，不知会否因此迁怒他。
“知道了，涉事的都杀了吧。”皇帝声音很淡，像殿里的雾，说话的语气很轻，像是在说什么微不足道的事。
苗福欲言又止：“皇上，那栋青楼里有……”
“几个探子罢了，一并杀了，让皇叔如意，”皇帝笑了声，“毕竟他刚回来，我是该送他份礼略尽心意。”
“是。”苗福揩了揩额上热汗，陛下一口一个皇叔，语气亲昵得很，面上一派叔侄孺慕，却叫人不寒而栗。
当年先帝赏识楚王，不顾二人间差的二十余岁，认了楚王做弟弟，所以明面儿上，陛下见了楚王，为表对先帝的尊敬，是该叫一声皇叔。
皇帝笑道：“算了，百姓还是莫要杀了，皇叔做榜样，又杀马又赔钱的，侄子怎好嗜杀？说出去岂不是惹人笑话？”
苗福冷汗涔涔地应，又道：“皇上，那有一人选了‘杀人’，是否放了他？”
内里似是有人爬起来了，雕龙绘凤的床幔上印下个令人浮想联翩的白玉躯体，那人放肆地拉开皇帝的胳膊，自己窝了进去，抱着他，笑道：“ 齐世子那个脾气，他还敢违逆，这人倒是向着您呢，聪明得紧，皇上准备怎么赏他？”
他虽是男子，声音却尖细动听，倒也不女气，只是同寻常男子明显不一样。
皇帝道：“赐他千两。”
苗福刚心道这人走了大运，踩了楚王，因而得了皇帝青眼，却听皇帝又加了一句：“暴毙。”
苗福大惊，他向来猜不透皇上的心思，这人冒着得罪楚王和世子的风险公然选“杀人”，分明是向着皇家的，陛下却说要……
皇帝道：“做得干净些。”
里头伺候那人笑得欢：“陛下可真狠心呐。”
皇帝似有些烦不胜烦，按着他躺下，在他的嬉笑推拒声中，有些倦怠道：“聪明人已经够多了，不需要了。”
苗福一身冷汗地出来，细品了品，竟是觉着，分明是千岁出言煽动，促使陛下杀了那人。
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晚间，宫里人到了楚王府，将皇帝的旨意告知。
——皇帝体恤楚王车马劳顿，准他今日在府休憩，明日再行进宫拜见，由他大摆宴席，为他接风洗尘。
对今日长街杀马一事只字不提。
内室里，齐景等传旨的太监走了，啧啧两声，道：“咱陛下这是向你示好？我可听说，他连自己的探子也要一并杀了呢，真是一个都没放过。”
“先礼后兵，毕竟他是晚辈，”萧绥下了一子，“他孝敬我，才能显得我这个做叔叔的，为老不尊。”
齐景毫无防备被这话戳中了一直以来的心思，大笑出声，因为笑得幅度太大，差点将面前棋盘上的棋子挥落了。
楚王绝非容易令人心生亲近的长相。
宫里的宫女儿背地里总说他俊美若神，但真见了，却又只记得他略显冷硬苛刻的面相、过于漆黑冷漠的眼、高到令人仰望的身高，以及权势带来的弥足而深的压迫感。
更何况他不上朝时，总穿一身毫无人情味的玄衣，上头最多用金丝绣些暗纹。是尊贵无匹，却叫人半点不敢生出亲近之意。久而久之，敬畏在增长，忌惮也悄然滋生。
齐景笑过他，说他不到三十，活的像个小老头，半点没生趣，甚至打赌他穿身风流多情的衣袍，换个神情，都不肖和人眉目传情，都能抱得各路美人归，楚王却说，衣着能为他挡掉很多不必要的人和事。
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