她说的坦荡直白，睫毛却垂下看地面。
簪獬刮刮鼻尖：“你见过竹海吗？望不见头的一大片荒林子，什么也没有。没有糕点铺子，没有胭脂水粉。”
乔优垂着眼，声音低低的，“自打我记事起，屏风城就这模样，这些路，这些铺子，卖东西的，买东西的，都是这些人，时间长了开口之前你就能猜到他们要说什么，一日一日，日日如此。里正，我活了这些年，您是第一个变数。”
————
次日，八月初八，清晨温风习习。
簪獬乘坐水力升降轿来到屏风壁顶。
屏风壁顶中间平坦，地面每隔二十步有出口和台阶可以上下。两边是半人高的矮墙垛口，风吹热晒侵蚀严重。沿边架着竹棚，堆满装米麻袋。因这些天卫疆军搬运军械物资，没空给他们用。
靠近竹海那边一段矮墙垛口被推倒，装了两架吊篮。这里不便用水力，使两头牛兽拉动转轮，控制吊篮升降。旁边一方石水槽，堆了几堆饲草。
“里正，您坐您坐。”拾客狗鼻儿殷勤搬来椅子。
“多谢，不必。”
簪獬看看屏风城，转身走到垛口。她个子不够高，站在垛口看不到下方，又移步吊篮旁边。
竹海白雾缭绕，似梦似幻。远际太阳隐在雾中，晕染云霞，一片赤红。
簪獬怔怔远眺：“雾气几时能消？”
留守的卫疆军老兵正在指挥城防卫的人调整吊篮，闻言转头：“快了快了。早一个月，这个时辰已经没雾。这些年天渐冷，再往后一个月就该结霜了，再再过一个月，我们这会站的地方有这么高的雪。”他比划了小腿肚子。
簪獬乐意和这些人聊天：“您老屏风城多少年了？”
老兵答得极快：“二十一年。刚来那会，冬天都不下雪。有些人把冬袄往家里寄，让巴帅知道了，罚他们在这儿排水，结果那场雨下了一旬中间没带停半刻钟……”
多思喝道：“哪年的老黄历了，赶紧帮忙装东西。”
簪獬闻声扭头，见了是他，问候一声：“卫官。”
多思点了一下头：“嗯。”他说完才反应过来，自己托大了！连忙微微哈腰，碎步小跑到簪獬面前，满脸堆笑：“里正大人。”
簪獬被他满嘴口臭熏得要吐，忙旁边移开，假装在看众人装卸物资。
多思不识趣地凑到她面前：“里正大人，这个，那个，是这样的。这东西都是衙门的，这个钱……”
簪獬始料未及：“钱？”
她一转身，腰间礼剑刮到多思衣摆，多思慌忙往后让。多思瞅着那柄合宫的小礼剑，顿时心里胆气少了七分：城防卫吃得国家俸禄，粮米油盐都是城库出的，不废自己一个小贝……
不行，不能便宜高扬那哑王八！
多思提高声音：“守备官说了，人和物都是屏风城的，里正要用可以，可是账面上就不平了。”
簪獬眨了一下眼睛，眉头缓缓蹙起，寻思高扬当自己是傻子？他把听海苑建成摄政公府，这会来装清廉？
簪獬拧起眉头，深吸一口气：“嗯，告诉高扬守备官，我知道了。”
多思闻言大喜，连连点头。又愣了片刻，讪讪开口：“里正，不问问多少钱？”
簪獬横了他一眼，嗤笑难掩：“怎么，还许我讨教还价？”
她话一出口，便觉不对劲。转身打量多思，试探问道：“我和你去府衙一趟，我跟高扬守备官谈谈价格。好让他给我少几贝钱。”
多思忙摆手：“不用不用，不是什么大事，等您回来再聊。那个，对了，今早来了驿邮，也不知道有没有你的信。”
簪獬心中一喜，算算时间母亲回信应该到了。可屏风壁在东，驿站在西，一来一起费时不少，再则也不一定就有。
吊篮上下十几趟，终于将人和物都送到下面。牙铁来请簪獬：“里正。”
簪獬朝屏风城方向看了一眼，走进吊篮。牙铁和萝卜紧随其后，多思站在屏风壁外面大声下令：“你们一定要保护好里正大人！”
簪獬没给他好脸色。
牙铁应道：“卫官放心。”
簪獬唰的后颈寒毛竖起，寻思自己似乎忘了什么。她在脑中寻觅，吊篮缓缓下沉，山风扑面，葱绿草地越来越近，看得人心绪澎湃。
萝卜惊讶问：“队长，那是什么？”
屏风壁靠下部分布满划痕、撞坑，虽是年岁久远，却是触目惊心。
簪獬想到前天从和竹制地形盘一同“捡到”的《屏风城县志》，揣测说：“据说久远以前，屏风城外是一片大漠，常常有荒兽袭扰，百姓苦不堪言，国家建立这方屏风壁。”
牙铁问：“是竹鳄吗？早没啦，那可是好东西，升了几任守备官。八湖刚来的时候兴冲冲找了几回，只抓了些竹鹿竹鸡。”
萝卜笑：“现在改抓竹林鸟儿。”
听到八湖两个字，簪獬猛地想起牙铁说过，多思算半个卫疆军军务官，他和高扬根本不是一伙的。要钱这事，高扬怎么会遣他来？
多思为了讹钱，狐假虎威？
高扬故意为之，挑拨离间？
八湖授意多思，祸水东引？
高扬八湖联手，远交近攻？
簪獬越想心中越疑，神色变幻不定。不觉之间吊篮落地，萝卜打开栏门，牙铁走出：“里正？”
簪獬回神走出几步，只觉莽莽森然之气扑面。水声轰轰不见河流，乱鸣喳喳不见飞鸟，苍翠森沉，空山杳然，一方荒蛮天地。
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