岁首节将近，富裕人家张灯结彩，红光映照皑皑白雪。
街头巷尾一簇簇篝火，残留的青竹时不时发出一声炸裂，惊飞在低低盘旋的雀鸟。
暮色之中，簪獬的身影极不起眼。她是被禁锢的恶鬼，天黑之后才能出现，游荡在沉暮夜色中。
屏风城很小，一个时辰后，簪獬来到守备府侧面高墙下。
她拔开积雪，取出几粒种子塞进土里。抬手一指，指尖似有无形纱幔，带起丝丝风吹。
簪獬的意志通过“器”传出，呼唤那些游弋天地间的神秘力量。遵循某种古老契约，神秘力量听从她的旨意。
链子藤的种子在一瞬间破土而出，嫩绿芽叶在呼啸寒风中摇曳，以难以置信的速度茁壮成长，迅速伸展。
簪獬默数到十五，链子藤已经爬上一仞高的红墙。
碧绿枝叶旌旗招展，褐色枝干缠绕如链。
簪獬双颊腾起绯红，衬得肤色如雪透明，她伸手抓住链子藤，手攀脚蹬迅速跃进守备府衙。
轻轻落地，四下无人，这里是偏院杂物屋后面。
簪獬转身再次指向链子藤，葱葱郁郁的绿叶迅速枯萎。冬风凛然呼啸，将墙头黄叶干枝卷入沉沉夜色。
倏忽之间，一岁枯荣。
簪獬熟练的紧贴墙壁，从屋角微微探出，目光迅速扫视一圈。贴着冰冷的墙壁，更能感到体温升高，火龙在身体里翻滚，烧得血液干枯，肌肉抽搐，它还想往骨头里钻。
长达三个月的不断练习试验，使得簪獬一直高烧不断，如今她已经能熟练使用“器”，同时也习惯了附带的惩罚。
她抬起手。
掌心轻盈的爆竹草籽随风飘起，渐往远处。
草籽在风中几起几落，到了某处突然生根，细弱根须抓住土粒，不再随风而动。
爆竹草迅速抽芽，小小身体在夜色中无声舒展，结出一串一串果实。风一吹，爆竹草豆荚炸裂，发出“噼啪”的奇异声响。
倚在墙角的守卫循声看去，弯腰在草丛中扒拉，除了几根枯萎的草茎，什么也没有。他疑惑的缩缩肩膀，却没察觉身后一个人影闪过。
体温仍在升高。
难受，但已经不再难以忍受。
簪獬摩挲手中的种子，有炙热的生命在燃烧。
天恩如惩，天惩亦是恩。
屏风城守备官府衙，依旧遵循旧制。前面是屏风城衙门，后面是守备官府邸。
今夜岁尾，本就是举家欢庆的日子，又值听海苑大宴，守备官和夫人早早前去赴宴，守备官府邸几乎空无一人。
簪獬穿过无人走廊，警觉小心的迈入后院。
守备官高扬的书房在卧房左侧，独立一栋里外套间的大屋。
簪獬紧贴墙角，盯着那扇门。
那间屋子里一定有她想要的东西。
她想了很久，筹划很久。甚至清楚记得，这是自己第十七次趁着夜色潜入守备府衙。
天昏地暗，狂风呜咽，点点雪花如针刺。
一只手探出，拔开插销。房门被风掀开，撞到墙壁发出“嘭”的一声巨响。
屋里漆黑，伸手不见五指，空荡荡的。里外套间中间隔着道藤编屏风，屏风后面突然传来一个低沉含糊的声音——
“你来了？我等你很久了。”
男人的声音穿过风雪声，变得更加模糊不清，簪獬面沉如水。
男人声音依旧含糊，却难掩畅快：“人人皆道，天君的小姑娘一蹶不振了。本官不信，你我是相似人，好不容抓到一个机会，死也不会放手。今晚，就是天赐良机。”
“里正怕是不知，你在听海苑避世不出，望斗城可是因你血雨腥风。”
里屋人的侃侃而谈，推门人惴惴不安。
———三个月前。
从屏风城寄出信件和特事汇报公文，很快递送到国都。
信件在台谏厅厅长的办公桌上，而特事汇报公文则由地方公文办递给摄政公柯伯龢。
柯柯伯龢身为摄政公，管理国家大小事务。除去商议国事、签发文件、接待官员这些日常工作，平均每天需要批阅十七封特事汇报公文。摄政公的秘书官有三位书佐，负责处理每天送来的文书。
特事汇报公文封上有标记，书佐将它们整理在一起，送给秘书官。由于没有紧急标记，摄政公临近下班才看到这份特事汇报公文。
柯伯龢将公文递给秘书官一三。
一三仔细看完：“伯公，是否告知望斗宫？”
柯伯龢将笔放进笔筒：“依你之见？”
“属下以为，此事不宜由伯公出面。其一，此是小事。其二，竹海是天畿，簪獬是天官。地虽穷极，人虽卑微，望斗宫的脸面还是要顾忌。其三，大事将近，何必旁顾。”
柯伯龢将桌面上的文件收入抽屉：“望斗宫会怎么办？”
一三思索道：“如若天君不管，倒是有迹可循。无非两种：去函指点那位小里正；派使面斥屏风城守备官。”
“你去办，”摄政公将书桌收拾干净，起身离开。
空庭薄雾，画檐雨滴，终在柯伯龢抵达膳厅前变成一场瓢泼大雨。
膳厅里，柯伯龢的二儿子柯函正陪着母亲聊天。
小儿子柯瑞五岁，站在门边张望：“父亲怎么还不回来？大兄也没有回来。”
他的二姐柯纤将他牵走：“柯瑞，小心被雨打进来。”
柯瑞指着雨中喊道：“大兄。”
柯伯龢的嫡长子柯堂，字恒敛。世人尊称公子恒敛。公子恒敛身后两名撑伞盖的仆从亦步亦趋，尽量为他遮住暴雨。
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