“那是因为什么？”喻氏不耐烦地推了他一把：“别磨磨蹭蹭地叫我猜，倒是快给我说明白了！”
“萧节使他……”吉南弦说着，声音忽地哽咽。
喻氏眼角微抽，略嫌弃地看着他：“……你还能不能行了？”
下一刻，便见丈夫趴伏在了她肩头，抱住了她，声音哑极：“阿瑶……你说这世上，一个人活着，究竟能苦到何种地步？”
喻氏听得一愣，不觉放缓了语气：“到底怎么了？”
“而令我如此的，并不全是因他所遭遇的苦楚……而是苦到这般地步之人，却仍能倾力守得这江山，以天下黎民为先……”
“阿翁从前说得对，你我做不到之事，却不能断言世上就无此等人……”
喻氏半知半解，却已隐约听出了异样来，拍了拍丈夫的背，道：“你慢慢说来。”
便听丈夫动容道：“人皆向往神明，倾慕真正心志坚定的强者……眼下莫说是同意阿衡相嫁了，便是我若生作女子，也是愿嫁萧节使的。”
刚进了些状态的喻氏猛地推开丈夫：“……你发的什么疯！”
“就是打个比方，以表钦佩。”吉南弦擦去眼角泪光，缓缓吐了口气平复心情：“阿瑶，你待听我说罢前因后果，便可知我何出此言了……”
喻氏皱着眉看着丈夫，为了听八卦，强忍着没将人踹下床去。
然而这八卦听着听着，着实是出乎她的意料了。
于是，次日晨早，女使和婆子大惊失色。
“娘子可是哭过了？”
“月子里可是不能掉眼泪的呀！”
“郎君昨夜回来的那般晚，作甚还要惹得娘子哭成这般模样？”
另一名女使轻轻扯了扯婆子的衣袖，低声道：“刘嬷嬷，莫要说了……方才郎君出去前我瞧了瞧，一双眼睛肿得可是比娘子还要厉害。”
娘子的瞧着尚且只是哭过，郎君那模样已像是被人揍过了。
婆子不由一噎。
那郎君若去了东宫，还不得叫太子殿下觉着他家娘子欺人太甚？
……
的确，吉南弦于东宫内，上至太子，下至宫人，承包了一整日的异样目光。
午后衡玉这厢课毕，离开书堂出东宫的路上，恰遇得自家阿兄在安排宫人巡逻事宜，在旁静候了片刻，待兄长处理罢正事，才走了过去。
“……你的眼睛怎好好的？”吉南弦对此颇觉不平衡：“好一个铁石心肠。”
“我早早哭过了，你们这都是后来者。”
兄妹二人单独说着话，衡玉低声问：“方才我远远瞧见太子殿下急匆匆地往前面去了，可是出了什么急事？”
如今这般关头，朝堂上的任何风吹草动于她而言都不能称之为闲事。
“南边有战报入京，南诏趁诸侯入京为圣人庆千秋节之际，忽然举兵侵犯姚州，形势有些危急……”吉南弦压低声音道：“太子殿下遂召了中书省官员，与萧节使等人共商应敌之策。”
衡玉闻言有些不安。
此等关头南边出事，不是什么好兆头。
“若只是南诏还且罢了……”她忧心道：“近年来据闻南诏与吐蕃暗中往来密切，若是二者联手作乱……”
“吐蕃此番派遣了二王子为使者，如今就在京中，暂无异动……”吉南弦道：“你且安心，有萧节使他们在，定能商议出周全之策。”
衡玉唯有点头。
待出宫上了马车，她方才收回神思，交待程平：“平叔，去姜府。”
她答应了姜家姐姐，近来要多去姜府看看。
如今她在东宫授课，上半日总不得闲，是以便也不拘于提早递帖子晨早登门拜访这些礼节了，只由姜家门人通传一声后，便被引去了姜雪昔院中说话。
衡玉到时，严明也在。
姜雪昔正坐在院中的秋千上晒太阳，严明在旁扶着秋千绳，听得衡玉到了，二人齐齐看了过来，面上都挂着笑意。
姜府如今已在准备亲事，严明为“冲喜赘婿”，情况特殊，便也未遵从俗礼，白日里多是寸步不离陪在姜雪昔身侧。
姜家族人来闹过几次，均被姜正辅不留情面地挡了回去。
“姜姐姐这两日身子可还好？”衡玉走过去，含笑问。
“甚好。”姜雪昔笑着道：“只觉得身子从未如此轻快过。”
一旁的严明闻言笑意微淡，握着秋千绳的手指紧了紧。
衡玉亦心知肚明。
白爷爷给的药，服下之后，可极大程度地减轻身体上的痛楚——
她未多提那些不合时宜之言，只笑着问：“婚期定在了哪日？到时我可要来讨杯喜酒喝的。”
姜雪昔抬头看向严明，抿嘴一笑，道：“就在五日后，很快了。”
夏日将至，晚霞便也日渐绯丽浓烈，为暮时与夜色相接之际平添了绵长缱绻。
……
“让他们都来见朕……”
“如此紧要之事，为何不来朕面前禀明商议？朕只是病了，不是死了！”
“……”
皇帝于寝殿中大发雷霆，掌事太监唯有奉命传召太子与萧牧，及姜正辅前来面圣。
“昶儿，如今连你也要背弃朕这个父皇了吗？”
“正辅……朕一直将你视作最值得信任的良臣挚友，你如今为何也频频违逆朕？”
太子行礼赔罪：“儿臣绝无此意，只是医官再三叮嘱，父皇如今须得静心休养，不可费神，儿臣这才自作主张召了诸位大人于明德殿相商。”
姜正辅则行礼沉默着。
圣人一日日肉眼可见地神思混沌了，许多话已是说罢既忘，时常前后言辞混乱。
皇帝倚在龙榻上，青黑的眼底一派阴郁之色：“……这皇位迟早是你的，你何至于如此心急？若南境出了差池，你可担待得起吗？”
“朕记得，当年他与永阳出军南境，因妇人之仁而只降不杀，南诏不过递了张求和文书，他便劝朕答应议和……若当年他能斩草除根，又岂会有今日祸患！”
“他是存心的……朕早该看出来他有异心了！”
太子几人不语，谁都没有接话。
那些看似早已落幕的旧事，已成帝王心魔，越是病虚之际，越易遭其侵蚀。
“朕知道，这朝堂之上，民间百姓之间……都在暗中议论朕，所有的人都在骂朕不仁不义，诬陷冤枉了他！”皇帝又激动起来，紧紧盯着太子与姜正辅：“你们说，朕要你们说……朕当真是冤枉了他吗？”
太子眉心隆起：“父皇，您……”
“不！朕要他亲口说！”皇帝的视线一转，落在了那道挺拔的身影上，眼神浑浊不明：“你说，到底是不是朕错怪了你？”
太子与姜正辅闻言怔住，皆转头看过去。
那是站在一旁，始终未曾开口的定北侯萧牧。
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