萧牧道：“能得殿下信任，臣甚是感激。”
太子闻言笑笑：“可萧节使待吾，却是防备颇深，自入此处，所答便皆是寥寥数字而已。”
“臣一贯不善言辞，望殿下见谅。”
“无妨。”太子笑着道：“吾之所言，听来拉拢怀柔之意甚明，的确过于直白浅薄了些……萧节使纵是觉得唐突，也是人之常情。”
片刻后，萧牧道：“殿下赤诚坦然，是为少见而可贵。”
“不。”太子笑着摇头：“吾也并非总是如此的。”
萧牧微抬首，看向他。
“我身居储君之位多年，若说全无心机算计，纵然萧节使肯信，我自己也不敢信。”太子也看着萧牧，道：“但萧节使不同，吾第一次远远见到萧节使时，便觉有似曾相识之感，不似陌生外人——”
萧牧未曾露出半分异样之态，只微微笑了笑。
“吾少时，有一挚友。”太子继续落子，掩去眼底提及故人之时的那一丝起伏：“他与萧节使年岁相近。”
说着，笑了笑：“但性情却截然不同。”
“他性子张扬了些。”说起故友，太子面上始终有着淡淡笑意：“话也是我们几人当中最多的一个。他为将门子弟，自幼习武，刀剑骑射皆精，七八岁时便曾随父上过战场，长住军营。”
太子声音渐低了些：“他向来极爱钻研兵法之道，今日若在此，必会缠着萧节使问个不停的。”
萧牧未动声色，只问道：“不知殿下这位挚友，如今身在何处？”
“他……早年便不在了。”
萧牧落子动作慢了半拍，沉默下来。
不善言辞之人触碰到不该触碰的话题，总是以沉默收尾的。
“通敌之罪……”太子声音平缓，带着一丝极难察觉的颤意：“当年事出突然，我亦太过年少，没有能力护得住他及他家中之人，但我一直都知道，他们是被人构陷。”
萧牧眼睫微动，道：“殿下是找到了什么证据线索吗？”
“尚未。”太子摇头：“无需证据，我亦笃信。”
“啪嗒”一声轻响，萧牧定定落子。
“所以，此番萧节使入京，吾便时常在想，定不能再让昔年之事重现了。”太子的声音像是在同自己做着允诺：“不可再重蹈覆辙了。”
片刻后，萧牧道：“自臣入京来，殿下暗中照拂之处颇多，臣皆铭感五内。殿下，从未负仁明二字。”
“仁明……”太子笑道：“这二字过重了些，吾自认尚且担不起。”
“但时长日久，吾希望终有一日可配得上这二字。”他看向萧牧：“便请萧节使做个见证如何？”
四目相对，萧牧笑道：“臣愿担此职。”
太子不由笑了两声，再看向那与他记忆中截然不同的棋路，若有所思道：“都说棋盘如战场，可萧节使重守不攻，倒不像是三年收复五城之风……莫非是刻意相让于吾？”
“兵家之道未必悉数适用棋局。”萧牧道：“臣棋艺不精，若太过激进，只恐在殿下面前出丑更快。”
太子笑了笑，不知信是没信，只道：“不妨下完这局再说，且还不知最后出丑者何人，该萧节使落子了……”
萧牧手中棋子应声而落，发出清脆声响。
……
衡玉独自折返回席上之时，席上众人已离去了大半。
见永阳长公主还在，她遂上前去：“殿下怎还未回去？”
“自是在等着你。”永阳长公主玩笑着道：“宴上人杂，恐你惹出什么麻烦来，我走了，谁给你收拾烂摊子？”
衡玉笑着将她从座上扶起：“那您还真是思虑周全。”
不过，收拾烂摊子只怕是假，恐她再遇上诸如河东王之流是真。
永阳长公主笑着道：“既无烂摊子可收拾，那便随我回去吧。”
衡玉笑着与她一同离席，临出大殿之际，看了一眼萧夫人的位置，见那里空空如也，便压低声音问了一句：“萧伯母可是回去了？”
永阳长公主也看过去：“应当是，有一会儿没见着人了。”
见衡玉又朝男席看去，她笑了道：“莫看了，那位还没回来。”
衡玉也不害臊，笑着点了点头，与长公主踏出了殿门。
此时，一道摇摇晃晃的魁梧身影从外面回来，险些就撞到衡玉。
其蓁拦在衡玉和长公主身前，微皱眉看着那名满脸胡子的突厥大汉。
正大汉正是那名唤伽阙的突厥使臣。
他微眯了眼睛看向衡玉及永阳长公主，皮笑肉不笑地挤出个笑来，口中说了句生僻的突厥语，便回到了殿中。
“准是无甚好话。”其蓁冷声道：“粗鄙蛮夷难以教化。”
衡玉看向那道背影，只见对方重新坐回了位置上，与同伴不知低声说了句什么，而后二人又端起了酒碗，碰了一下。
“走吧。”永阳长公主道。
衡玉点头。
永阳长公主出入内宫，亦被特允可乘轿而行，衡玉未跟着一同坐轿，只与其蓁一起跟在轿子旁走着。
禁宫外，众官员命妇的家仆女使皆候在那里，等候自家主人。
“姑娘。”翠槐走上前来，朝衡玉福身。
衡玉却看向了她身后的一名女使，唤道：“春卷？”
见衡玉主动喊了自己，一直谨记着自家夫人交待，心知不可在外人面前与吉娘子太过亲近的春卷这才上前福身行礼：“吉娘子。”
“萧伯母还未出宫吗？”衡玉问。
春卷摇头：“未曾。”
衡玉看向宫门内三三两两走出来的官员家眷，犹豫了一瞬，到底是道：“我回去看看。”
下了轿的永阳长公主闻得此言，并未阻止，只与其蓁道：“我少了支珠钗，不知是否落在了席上，你陪着小玉儿一道儿回去找找。”
其蓁会意应下。
各府马车就候在此处，衡玉遂道：“那殿下且先去车中歇息，我去去便回。”
永阳长公主轻点头。
衡玉与其蓁一路回到办宴的殿中，路上未曾得见萧夫人身影，殿内亦未能寻到人。
“会不会去寻了萧节使？”其蓁猜测道。
“他……应是去了太子殿下处。”衡玉压低了声音，斟酌着道：“容我让人去问一问。”
好在此处是东宫，宫人也多是她熟悉的，她叫了一名眼熟的宫娥上前询问道：“……可曾瞧见了定北侯府上的萧夫人？”
宫娥想了想，道：“先前只见萧夫人离了席，便未见再回来了。”
衡玉问：“彼时萧夫人身边可有宫人相随？”
宫娥摇头：“好像没有，萧夫人是独自一人。”
独自一人，那便是无需引路，可萧伯母并不熟悉东宫……
衡玉于心中思索间，边又问道：“有多久了？”
“前后应有小半个时辰了。”
听到此处，衡玉心中忽地涌起一阵不安。
这么久了，未曾出宫，也未曾再回到殿中，那萧伯母究竟独自去了何处？
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