城门卫卒回报，天子往通州。
李东阳三人不敢冒险，同厂卫分别调遣人手，派往北上的几条必经之路。
“日夜兼程，必能寻到天子！”
金吾卫领命，往通县寻来。领队者，非是问话的姚谦，而是金吾卫佥事，庆平侯世子顾鼎。
为加快行速，金吾卫都是一人三马，几同八百里快骑。
问明天子方向，顾鼎立即下令，换乘马匹，尽速赶往通县。
“沿途搜寻，必要追上天子！”
“遵令！”
彼时，朱厚照一行已抵达县城。
“我等往定武卫办事。”
城门前，卫卒查验腰牌，确认无误，一行人即被放行。
通县靠近京师，谓之神京门户。城内驻有卫军，歇脚的商人也有不少。街道两旁，饭楼茶肆不缺，酒馆客栈林立。
靠近城西，两座挂着红灯笼的青楼楚馆格外醒目。此刻，正门窗紧闭，不见夜间喧嚣。
“陛……老爷。”杨瓒打了个磕碰，硬是改口，“时辰不早，可先到客栈歇息，明早赶路。”
“也好。”
朱厚照精神头不减，奈何体力有限。能撑到现在，已是相当不容易。
护卫得令，立即下马，熟门熟路寻到一处客栈，唤来伙计牵马。
“两间上房，一间通铺。备好热水饭食，快些。”
伙计答应一声，引众人在一楼坐下。少顷送上热水，摆上几盘切好的熟肉，又端来拳头大的馒头，满满的大碗热汤。
食物不算精致，却是分量充足。
让伙计取来小碗瓷勺，张永舀起半碗汤，自己先用，又切下小半片馒头，几口下腹。确定没有问题，方摆好碗筷，为朱厚照盛汤。
“出门在外，没那么多讲究。”
推开小碗，朱厚照抓起一个馒头，狠狠就是两口。端起汤碗，吹了吹，直接往嘴里倒。
护卫翘起大拇指，陛下果真有太宗皇帝之风！
朱厚照咧嘴，吃相更加豪迈。
张永石化当场，险些皲裂。
杨瓒转过头，眼不见为净。
吃自己的馒头，喝自己的汤，让熊孩子豪迈去吧。出门在外，只要不出岔子，没得事事担心。像张公公这样，早晚发际线后退，脑门亮成灯泡。
用过饭，朱厚照和杨瓒到上房安置。
护卫包下整间通铺，却无人歇息，而是分散到客栈内外，确保天子安全。
跟踪商人的护卫尚未返回，谷大用也没消息，朱厚照心再宽，也有几分没底。躺在榻上，翻来覆去睡不着，冷不丁坐起身，套上外袍就往门外走。
张永守在榻下，听到动静，吓了一跳。
天子不歇息，这是要去哪？
“陛下？”
“朕去见杨先生。”
朱厚照脚步不停，转个方向，几步站在杨瓒门前，举起手，想了想，没直接推开，而是敲了敲门。
张永下巴坠地。
天子竟然敲门？
不是他大惊小怪，皇宫之内，哪里是朱厚照去不得？从小到大，压根就没有敲门的概念。
听到声响，杨瓒披衣起身。
刚穿上鞋，眼前就一阵发晕。摸摸额头，不像发热，倒像是低血糖。
稍歇一会，强打起精神，拉开房门。
“见过陛下。”
“杨先生还没休息？”
“……”说休息了，这位能走人吗？
无奈扯扯嘴角，杨瓒侧身让开，道：“陛下，请进。”
瞧见杨瓒脸色，朱厚照皱眉。
“杨先生可是身体不适？”
“回陛下，臣无事，只是精神有些不济。”
走到桌旁，茶水已凉，不好给天子用。
“奴婢取热水去。”
张永先一步出言，退出上房。心中想着，瞧这情形，一时半刻，陛下怕是不会歇息，需准备些点心。不晓得客栈厨下有没有霜糖。
室内，朱厚照坐到桌旁，闷声道：“朕睡不着，想和杨先生说话。”
“臣洗耳恭听。”
“朕，”朱厚照抓抓头，“朕想着，这次出来，的确有些莽撞。”
哦？
杨瓒诧异。
他想过多种可能，唯一没想到，天子会突然反省。
“朕也知道，偷跑出京城很不应该，可朕不得不如此。”
朱厚照很没形象的趴在桌上，道：“朕想仿效父皇，做个明君。也想像太宗皇帝一样，荡平草原，创万事基业。”
杨瓒没出声，也没必要出声。
“朕知道，内阁不赞同朕意，杨先生也存担忧。但朕不是胡闹。朕读史书，学资治通鉴，知道困在宫城里的皇帝，都是什么样子。”
“不知民生，不晓民事，一切只能听旁人之言。即使被蒙蔽，成为世人眼中的傻子，即使民不聊生，怨声载道，依旧以为万民承平，天下太平。”
“朕不想做这样的皇帝，也不能做这样的皇帝。”
朱厚照声音渐低，表情中有坚毅，也有迷茫。
“杨先生，朕偷跑出京，不是胡闹。”
“朕想亲眼看一看，皇城之外究竟是什么样。朕想知道，太宗皇帝当年是如何深入草原，剿-灭北元。朕更想知道，同太宗皇帝相比，朕到底相差多远。”
“结果，”朱厚照扁着嘴角，将头埋进胳膊里，很是郁闷，“朕连搭个帐篷都做不好。早知道，朕应该先学学，再出京。”
杨瓒无语。
看着趴在桌上，耳朵通红的天子，无奈瞬间变成无力。
捏捏鼻根，忽又觉得好笑。
归根到底，眼前到底是个孩子。和孩子置气，他也活回去了？
“陛下，”杨瓒缓和声音，道，“陛下有为明君之志，先帝知晓，必当欣慰。”
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