桥山，太平军大寨。
李世贤神色振奋地走进大营，向江海洋禀报道：“德王殿下，前方回报，九江护国军果然兵分两路，一路增援景德镇，一路直奔我桥山大寨而来，且每一路皆有炮兵随同出征，摆明了是想截断安庆大本营和林丞相所部的联系啊。”
“太好了！”江海洋重重一拍椅子扶手，长身而起，朗声道，“世贤将军真是料事如神啊！真可谓英雄出少年，嗯，现在该让凤魁将军的运粮队出动了，一定要想尽一切办法将护国军吸引到桥山大寨来。”
李世贤奋然道：“放心下，殿下，护国军这回是在劫难逃了！”
江海洋一甩披风，厉声道：“石凤魁！”
早就守候在一侧的石凤魁闪身出列，厉声道：“末将在！”
“运粮车满载泥石，立即从桥山大寨出发，前往东至城，记住要多派士兵护送！趁夜色深沉时，又以空车返回大寨。”
石凤魁喝应一声，扬长而去。
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田石头神色冷峻地站在官道一侧的山坡上，看着部队在脚下缓缓地开过，他的眉头已经蹙成一团，阴沉着脸向身边的师参谋长道：“这样的行军速度可不行，每天走不了百里，等赶到东至的时候，只怕景德镇的战事都要结束了！你去告诉下面的主官，给我加快行军速度，动作一定要快。”
顾明自从湘楚军校六期毕业之后便出任三师的参谋长一职，对于这个安排，他心知肚明是秦汉存心要拆散罗大纲的旧部，不过这也是人之常情！毕竟，太平军已经被护国军所收编，人事任免权在秦汉手中，他想怎么安排都是合法的。
虽然被剥夺了带兵权，但顾明却对目前的位置并没有什么不满，而且他也相信，目前的职位只是暂时的，只要时间一长，他的表现获得了护国军的信任，最终有的是机会外放主官带兵打仗。
心里有了这样认知的顾明，更是把握现在难得的机会，认真学习和研究护国军的战法和传统，越钻研，他就越发现，护国军是一支和中国大地上所有其它军队都截然不同的军队！这不同不仅仅体现在武器装备上，更多的是体现在思想认知和战术战法以及训练上。
发现田石头对步三师和炮三团的行军速度不太满意，顾明劝道：“师长，军长给我们的预定时间是六天，按照现在的速度，六天之后应该能够准时抵达东至一带！而且，一旦我部东进速度快了，就有可能导致太平军林启容部掉头北上、缩回东至一带设防，那我军的作战计划可就全乱了。”
田石头道：“不能小看太平军林启容部，这支太平军的战士大都出身贫苦，又经过无数战火的铁血洗礼，是一支真正的雄师！据我估计，步二师要抢在他们前头赶到景德镇，难度不小！从安庆到东至，强行军两天即过！根据时间来计算，眼下的林启容部应该已经通过东至了。东至一带乃战略要地，太平军不可能毫无准备，我军行军时日越久，留给他们的准备时间就越充分，相信对我军的困难就会越大，所以我决定……”
顾明心下一动，凝声道：“师长的意思是，让步三师先行挺进，抢在太平军准备充分之前抢占战略要地，炮三团随后跟进，协助反击太平军后续的反击？”
田石头道：“大致如此，不过让炮三团独立行动太过危险，如果没有步兵保护，一旦遭受太平军偷袭，炮三团的战斗力还顶不上一个步兵连！我决定亲率一团和二团加快行军，争取在三天之内抢占东至，由顾参谋长率领三团和炮团加紧跟进，如何？”
顾明疑惑地说道：“师长，这件事非同小可，是不是把炮三团的潘岳团长叫来一起商议一下？”
“不必了！”田石头断然道，“以一个步兵团随行保护炮团，莫非还担心太平军的偷袭不成？以我军火炮的威力，以一个团的兵力结成方形防御阵形，将炮团护在中央，就算太平军以数万大军来攻，只怕也难以讨好。”
顾明心中仍有疑虑，劝道：“话虽如此，可这是建立在我军有所准备的前提下，一旦我军没有足够的准备，或者地形不利于炮队的展开，太平军以绝对优势之兵力在黑夜发动偷袭，一个步兵团只怕也很难坚持得住哇。”
田石头冷然道：“这么多不利因素有可能同时出现吗？”
“不怕一万，只怕万一！”
“行了，你这是杞人忧天！”田石头一意孤行。
顾明急道：“师长，如果非要分兵，卑职恳请率一团先行，师长您率二团、三团以及炮团后续后跟进，卑职向你担保，一定圆满完成夺取东至的任务，并且死守到师长前来。”
“你……”
田石头不料顾明如此固执，不由得有些着急起来。
正在两人争执不下时，一骑快马从前面如飞而至，然后一名士兵气喘吁吁地跑到了两人跟前，急声道：“师……师长，侦……侦察连急报。”
田石头神色一动，吼道：“拿来。”
伸手从士兵手里夺过军报，田石头两下看罢，旋即将军报递给顾明，沉声道：“你看，太平军往东至城里大肆运送物资，往来的车队足有两百多辆，摆明了是要把东至当成战略据点来经营了！而运粮队的随行保护步兵也多达两三千人，规模很大啊，只去一个步兵团，怕有些力不从心，顾参谋长，你就不要争了，这事就主么定了。”
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