“毕竟是在立安县，世子此前也说了，货郎妻子状告西山村的人闹得人尽皆知，这妇人说的话可能受她影响也未必。”
“不是。”世子摇了摇头：
“她的孩子失踪于九年前，这梦境也早于货郎妻子。”他接着往下说：
“且经过顾知州亲自入立安县后，发现了一件十分巧合的事——”他顿了顿，接着才道：
“那就是这些失踪者的家人，在孩童走失前，曾途经过西山村，亦或经过那附近，且都收了别人一样东西。”
“收了什么？”姚守宁好奇发问。
“拔浪鼓。”陆执道。
两个女人，不同的时间、不同的亲人失踪，却做了相似的梦，这已经不能用常理来论之。
陆执见众人神情惊奇，接着又道：
“更为离奇的是，这些孩子的亲人说，在孩子失踪前几天，夜里睡得不大安稳，说是先被拔浪鼓的声音惊醒，接着听到了有人唤他们的声音。”
顾知州得知这个消息，立即赶回晋地，再召唤五年前的孩子失踪案亲属，一一盘问之后，却发现这些家人亦说孩子失踪前似是睡不安稳，也声称有人在喊他们名字。
这个发现令顾知州当即笃定失踪案可以并案。
且从时间线看来，事件最初发生在立安县，犯案嫌疑人极有可能就是隐藏在立安县中的，并非官员们最初所想的拍花子。
他花了半年时间，走访立安县，围绕失踪孩子家庭令人绘制了一张地图，发现这些失踪者的家庭所在地竟都围绕着西山村，其最远距离不超过十里！
这个发现再结合货郎妻子报案，顾知州当机立断，决定派人深入西安村，调查详情。
须知此时宗祠权势极大，西山村的里正又说了山上全是朱氏族人祖坟。
他提出这样的要求，无异是挖人祖坟，冒当地之大不韪。
挖人祖坟一事事关重大，顾知州虽说凭借办案的敏锐，意识到了西山村有问题。
但光凭一个传闻之中发疯的‘货郎之妻’，以及一个失子寡妇的恶梦，便做出这样的决定，许多人是无法理解的。
此时百姓并没有开化，大多性情冲动，事情闹得不好，恐怕会造成民变。
“这个时候因为我在晋州，所以顾知州便出面求我帮忙。”
陆执说到这里，长长的叹了口气。
顾知州面临了很大的压力，许多人甚至骂他行事激进，只图讨好长公主，为的是自己富贵前程。
晋地之中，长公主声威极高，又有兵力镇守，在长公主不在晋地的情况下，世子是她唯一继承人，出面解决此事再好不过。
当时的顾知州请世子出面时，立下了军令状，将此事一力承担。
声明：他必要进入西山村的后山查验一二，若情报有误，此事非西山村人所为，他请世子出面作保，此后向西山村人赔礼认错，并辞去官职，终身赎罪。
事情到了这样的地步，顾知州再无退路。
“此后的事呢？”
姚守宁其实已经猜到了结果，但听到这里的时候，却仍忍不住问了一声。
“此后……”陆执的眼神逐渐变得锐利，他的语调拉长，话语之中带着余悸。
当日陆执带了黑甲为顾知州掠阵，将西山村围得水泄不通，周围村民暴动，竟全村提起家中农具作为武器，意图冲击军队。
好在世子共带了五百余人，各个都是精锐，将西山村的人完全镇压。
但这些人的力量变异，凶悍起来如同恶鬼，若非世子早有准备，且带的人数足够，仅凭顾知州的举动，恐怕也难活着出西山村。
“……顾知州在山中确实挖开了一座坟，坟里是空的，内里连接地道，发现了一座祭坛，坛内尸骨堆积成山。”
在山门被挖开的刹那，臭气熏天而起，怨气遮天蔽日，白日突然变黑。
无数冤魂野鬼大声哭嚎，但这都不是最重要的——“最重要的，是里面豢养了一个妖邪。”
那是一头奇异的怪物，半人半虎，眼睛血红，出现的刹那，西山村所有的人顿时变异，似是瞬间中邪化为伥鬼，失去了理智。
当时的情况异常凶险，所有围观看热闹的村民、顾知州领去查案的官员，俱都吓得肝胆俱裂。
仅凭世子寥寥数语，姚守宁便可以想像得到当时的情景。
她从话本、说书人口中也曾看过、听过不少或曲折离奇，或惊险非凡的故事，自己也与世子经历过危险与风雨，并不是没有经历过大事的闺阁少女，可听到世子对峙妖怪时，仍替他捏了一把冷汗。
世子当时既要自保，又要护住其他人脱身，若非他天命在手，又在晋地，他是人心所向之在，占据了优势，恐怕当时还反会被妖邪压制。
“后来幸亏我娘赶到。”
长公主恰好奉命前往晋地筹备粮食，赶回封地时，听闻顾知州要办大案，借了儿子调兵遣将。
她用人不疑，又力挺儿子，因此领兵赶来，恰好赶上了大事。
……
多年的失踪案背后竟隐藏着惊天之迷，一个小小的村落之中，竟有满村人以人命豢养妖鬼。
姚守宁心中一动，突然想起了一件事：
“西山村的人说的话，到底是真的还是假的？”
她这个问题，陆执也不知道如何回答。
西山村的人受妖气所惑，已经变成了妖物的伥鬼，受妖怪掌控，为此不惜花费十来年的时间，杀害成千上万的性命，以供养妖怪。
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