下午，灵帝派张让来唤他。
待见到刘辩时，灵帝问道：“上午怎么不见我儿？”
刘辩随口说道：“当时儿臣见父皇身边围着许多人，便带着文姬他们到顶层去了。”
“哦。”
灵帝恍然，也不再追问，毕竟他也知道眼前这个儿子其实颇有个性，不喜欢像其他人那样来奉承他——倘若灵帝不喜刘辩，多半会觉得儿子生性凉薄，但如今他喜欢地紧，反而很欣赏这种行为。
而在父子二人闲聊之际，张让也已吩咐人摆上了棋盘，供这对父子下棋取乐。
期间，灵帝也告知了刘辩这次的行程，果然是坐船至平原，然后走陆路至河间。
“……介时我等在平原住一晚，顺便见见平原王。”
灵帝一边下棋，一边随口说道。
“平原王？”刘辩听得一愣。
“啊。”灵帝随口解释道：“此人乃是桓帝之弟，论辈分，朕也得唤他一声叔父，你就得喊叔公了。”
“哦。”
刘辩应了一声，后知后觉的想起，似乎历史上刘备就当过平原相。
顺便一提，似这类册封诸侯国的国相，名义上是协助各诸侯王管理诸侯国，但实际上诸侯王对封国并无直接控制权，国相其实就相当于太守。
当然了，这强化中央集权的手段，关键还是要看中央本身实力硬不硬，若是碰到一个作风强硬的诸侯王悍然干涉国相，朝廷也拿他没有办法。
比如陈王刘宠，就是一个作风强势的诸侯王。
不过这位诸侯王对汉室十分忠心，在刘辩心中的评价与幽州刺史刘虞、兖州刺史刘岱一个级别，奈何这三位在历史上的结局都不太好：刘虞被公孙瓒所杀，刘宠被袁术所杀，刘岱最窝囊，居然被复起的青州黄巾所杀。
刘辩正感慨着，却见灵帝随口说起了平原王刘硕、桓帝以及他们这一支的关系：“……桓帝与朕，虽非直系，但其实都出自河间孝王（刘开）一支，河间孝王生蠡吾侯刘翼，便是桓帝生父，桓帝未继承大位前，便沿袭的其父蠡吾侯之爵，而朕沿袭的是解渎亭侯，爵位次他一等，因此论辈分，桓帝其实是朕的堂叔。”
刘辩当初不曾刻意去关注桓帝与灵帝的关系，如今听灵帝一说，他才知道原来汉桓帝是灵帝的堂叔。
见此，刘辩好奇问道：“那孝质帝呢？莫非亦是我河间一支？”
他口中的孝质帝，即被跋扈外戚梁冀毒死的九岁皇帝。
灵帝听罢摇摇头道：“质帝倒不是，他是渤海孝王刘鸿一支……”
稍一停顿，感慨道：“渤海孝王就只生有质帝一子，还来不及欢喜其子被迎为天子，不曾想却遭梁冀毒手，更有甚者，渤海孝王当时不敢有丝毫怨恨，次年便郁郁而终，随其子而去。我听人说桓帝曾评价过，称质帝聪敏早茂，能识梁季之奸，可惜聪颖而不善韬晦，遂为梁季所害……”
说到这里，他忽然问刘辩道：“我儿觉得桓帝如何？”
昏君呗，还能作何评价？
刘辩心底泛起一个念头，嘴上却说道：“儿臣不敢妄言先帝。”
见此，灵帝微微一笑，自顾自说道：“世人都说桓帝昏庸，朕却不觉得，若桓帝昏昧，他能除掉梁冀？这些都是党人对桓帝的污蔑……可笑那群士人，梁冀在世时，一个个都不敢冒头，等到梁冀被诛，就全冒出来了，相互标榜、结党营私、诽谤朝廷，故桓帝才下令捕杀这些结党之人。……相比之下，桓帝当时的处境比朕继位时愈发恶劣，不过朕继位时那会儿也不轻松……”
或许是闲着无事，又或者有别的用意，灵帝向刘辩讲述了他当时的处境，内有曹节、王甫仗他名义恣意妄为，外有大将军窦武试图铲除一干宦官，或有效仿梁冀之意，所幸当时张让回到了宫内。
此时刘辩才得知，原来张让也是桓帝时期的宦官，而且十分受宠，只不过当时尚未因为王甫之死而引起宫内宦官对士人的同仇敌忾，他们彼此亦相互攻讦，张让也因受宠而遭到诬陷，被诬与桓帝有断袖之谊，被当时的皇后窦妙逐离，直到桓帝驾崩、灵帝继位，才得以返回宫内。
可即便是回到雒阳汉宫，张让当时在宫内也已沦为边缘人物，于是乎，一个年幼的傀儡天子与一个处于边缘的宦官一拍即合，开始谋划夺权。
在张让的建议下，灵帝一边学桓帝韬光养晦，一边结纳当时比上不足、比下有余的赵忠等人，暗中积蓄力量。
主仆几人先是等到了曹节带人诛杀窦武，随后又熬死曹节等桓帝时期的老宦官，等到宫内宦官势力逐渐以张让、赵忠等人为首时，灵帝也终于真正地拿回了天子的权柄。
听完这些辛秘，纵使是刘辩也必须承认，桓帝、灵帝虽沉迷酒色，在私德上有亏，但确实并非十足的昏君，相反都颇有抱负，可惜外戚、尤其是士人的沉冗太过于根深蒂固，以至于皇权受到掣肘。
见此，刘辩思忖一番，从怀中取出了曹操的那封书信。
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