金融衍生商品的特点在于可以用少量的保证金做大笔交易，若运用得当，可以获取高收益。若运用不当，将损失惨重。而肖恩#8226;霍华德就是看中了金融衍生商品这种高收益的特性而忽略了其中蕴含的高风险的特性。
促使肖恩#8226;霍华德最后下决心投身于金融衍生商品交易过程中有一个人起了非常重要的作用，这个人就是尼克#8226;利森，是英国老牌皇家银行巴林银行新加坡分行的经理。尼克#8226;利森年龄比肖恩#8226;霍华德大两岁，也是个花花公子型的人物，自从在一个圣诞夜晚会上和肖恩#8226;霍华德认识后，两个臭味相投人就一见如故，十分要好。
当尼克#8226;利森到新加坡就任巴林银行新加坡分行的行长时，就说动肖恩#8226;霍华德拿出资金，由尼克#8226;利森为他操盘，投资金融衍生商品活动。当时在尼克#8226;利森为史诺雷空调有限公司大赚了几百万美元之后，肖恩#8226;霍华德就被胜利的喜悦冲昏了头脑，他认为金融衍生商品真是个一本万利的生意，尤其是对他们这些学金融专业出身的人来说。于是肖恩#8226;霍华德除了将爷爷和父亲留下来的史诺雷空调有限公司积累的三亿美元全部拿出来外，另外还向银行融资了两亿美元。然后肖恩#8226;霍华德将这五亿美元全部交给尼克#8226;利森，希望他能给史诺雷公司多赚若干个五亿美元回来。
从一九九四年底开始，尼克#8226;利森认为日本股市将上扬，他未经巴林银行总部批准就做风险很大的被称作“套汇”的衍生金融商品交易，期望利用不同地区交易市场上的差价获利。其中的资金除了巴林银行的资金之外，还动用了肖恩#8226;霍华德交给他的五亿美元的资金。在已购进价值七十亿美元的日本日经股票指数期货后，尼克#8226;利森又在日本债券和短期利率合同期货市场上作价值约两百亿美元的空头交易。不幸的是，日经指数并未按照尼克#8226;利森的想法走，在一九九五年一月就降到了一万八千五百点以下，在此点位下，每下降一点，尼克#8226;利森就要损失两百万美元。于是尼克#8226;利森又试图通过大量买进的方法促使日经指数上升，但都失败了。随着日经指数的进一步下跌，利森越亏越多，眼睁睁地看着巴林银行的十亿美元以及史诺雷空调有限公司的五亿美元化为乌有，而且整个巴林银行的资本和储备金只有八点六亿美元。尽管英格兰银行采取了一系列的拯救措施，但都失败了。
一九九五年年二月二十期日，一个全世界震惊的日子，也就是在任超凡在西双版纳的原始森林中遇险的前几个月，英国老牌的、经营了二百三十三年的皇家银行巴林银行突然宣布倒闭。它给金融界造成的恐慌是前所未有的。更给史诺雷空调有限公司董事局主席肖恩#8226;霍华德带来了无比恐慌和伤心，五亿美元的资金就这样在金融衍生商品的交易中间蒸发掉了。
肖恩#8226;霍华德的好朋友，二十八岁的尼克#8226;利森虽然被判入狱，为他造成的损失承担了责任，但是，肖恩#8226;霍华德的五亿美元从此就在人间消失了。
肖恩#8226;霍华德这一场豪赌，把史诺雷空调有限公司三亿美元的家底全部输光还不打紧，但是他还输光了从银行融资过来的两亿美元。随着归还银行借款日期的临近，肖恩#8226;霍华德急地象热锅上的蚂蚁一样团团乱转。最后在走投无路的情况下，肖恩#8226;霍华德决定出售史诺雷空调有限公司的所有权，条件就只有一个，就是接受史诺雷空调有限公司的大股东必须承担那两亿美元的银行融资债务。
肖恩#8226;霍华德请来美国著名的会计师事务所安达信会计事务所对史诺雷空调有限公司进行过资产评估。结果就是史诺雷空调有限公司的地产以及不动产价值一亿五千万美元，流动资产价值两千万美元，而史诺雷空调有限公司的所有负债为两亿三千万美元。也就是说，无论谁接手史诺雷空调有限公司，即使一分钱收购费用不出，就已经要承担六千万美元的损失，更何况，史诺雷空调有限公司的董事局对外的出售报价为一千二百万美元呢？
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